Firminy, un ensemble urbain exceptionnel, créé par Le Corbusier

Stade, Maison des jeunes et de la culture, Unité d'habitation, Eglise, les quatre édifices conçus par Le Corbusier a Firminy...

... l'ont été à la demande d'Eugène Claudius-Petit, ancien ministre de la reconstruction et de l'urbanisme sous la VIe République et Député-Maire de Firminy de 1953 à 1971. Celui-ci avait noué une relation amicale avec Le Corbusier, rencontré en 1946 lors d'un voyage aux Etats-Unis ; il lui confiera l'élaboration et la réalisation du « centre civique » de Firminy.
Le site incarne une des idées fortes de Le Corbusier, la fusion et la coexistence entre trois grandes activités humaines : la vie culturelle et les loisirs, le sport, et le culte.
Le Corbusier dessine cet ensemble architectural et urbain de 1954 à 1965 mais décède accidentellement en 1965, avant le début des travaux. L'église devait en être le point d'orgue mais connait des problèmes de chantier et souffre du manque de financement. Le chef d'œuvre reste inachevé comme une carcasse béante pendant plus de quarante ans. En 2006, c'est José Oubrerie, qui avait assisté Le Corbusier lors de la réalisation des études et démarré la construction, qui en assure l'achèvement, mandaté par Saint-Etienne Métropole.
Firminy est désormais dotée de l'ensemble le plus important d'Europe de bâtiments créées par Le Corbusier et a déposé un dossier de classement de son œuvre au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La maison de la Culture

La Maison de la Culture et de la Jeunesse est le seul bâtiment qui ait été construit intégralement du vivant de l'architecte et inaugurée par lui le 21 mai 1965.
Le bâtiment, en béton brut de décoffrage, fait 112 m de long et 14 m de large. Il est organisé sur 3 niveaux et composé de seize travées de 7 m et coupé par deux joints de dilatation. L'un des pignons est orné d'une fresque exécutée au coffrage du mur et représente les arts majeurs pratiqués pendant l'année dans ce lieu.

Le Stade

Pensé par Le Corbusier en 1954, le stade est réalisé d'après ses plans de 1966 à 1968. Ses tribunes forment un pendant à la Maison de la Culture qui surplombe son terrain de jeux. Le stade a une capacité de 4180 places dont 3780 assises et 500 places abritées. Il est surmonté d'un auvent en béton armé de 15,50m. Le concept de 5e façade, cher à Le Corbusier, se retrouve dans le stade avec un « boulevard des spectateurs » qui permet d'accéder aux gradins par le haut.

L'Unité d'Habitation

La mort de Le Corbusier, peu après la pose de la première pierre, conduit Eugène Claudius-Petit à faire appel à André Wogenscky pour l'achèvement de la maîtrise du projet d'unité d'habitation. Wogenscky avait travaillé avec Le Corbusier d'août 1945 à janvier 1956 et reprend naturellement le projet jusqu'à son achèvement en octobre 1967.
L'Unité d'habitation de Firminy mesure 130, 35 m de long sur 21 m de large et 50 m de haut. Elle comprend 414 logements, soit 18 niveaux de 2,26 m.. A la hauteur totale viennent s'ajouter l'école et le toit terrasse. Cette composition de « cité-jardin verticale » en fait la plus grande des 5 existantes dans le monde (Marseille, Nantes-Rezé, Berlin et Briey-en-Forêt).
Le Corbusier propose un nouveau concept urbain matérialisé par des unités d'habitation. Le principe général, respecté à Firnimy, se décline comme suit : une densification verticale de l'habitat, soit 400 logements ou 1500 personnes environ, dans des unités de 130 m de long, 20 m d'épaisseur et 50 m de haut. Les appartements sont de six types différents. Ces différentes combinaisons permettent de former des appartements de 2 étages et cette solution a été adoptée dans tous les cas. La disposition permet aux appartements d'être orientés, à leurs 2 extrémités, Est et Ouest. Cet emboitage, qui intéresse deux ou trois niveaux de plancher, se fait autour d'un couloir longitudinal de circulation horizontale dit « rue intérieure » qui permet l'accès d'un côté aux appartements dont les chambres sont au dessus de la salle commune. Les appartements sont dits « montants » lorsque les chambres sont au-dessus de la salle commune et « descendants » dans le cas contraire.

L'église Saint-Pierre de Firminy

Clé de voûte du projet, ce bâtiment doit permettre de magnifier et de finaliser la perspective du site.
Le Corbusier, assisté de José Oubrerie et de José Luis Miquel, avait réalisé toutes les études pour l'œuvre, dont la construction commencera cinq ans après sa mort. Le chantier en proie à de nombreuses difficultés sera interrompu à plusieurs reprises. Les travaux reprendront en 2003.
L'église est le troisième volet de la trilogie corbuséenne qui comprend la Chapelle de Ronchamp (1955 - Haute-Saône) et le Couvent de la Tourette (1959 - Evreux-sur-l'Arbresle - Rhône) déjà considérés comme des chefs d'œuvres de l'art sacré du XXe siècle)
L'édifice se présente sous la forme d'une pyramide asymétrique en béton, avec une base carrée de 25,50 m de côté évoluant en un cône tronqué, qui culmine à 33,09 m du sol. Flanquée d'une rampe d'accès et d'une multitude de détails sculpturaux, elle abrite l'espace de culte au niveau supérieur et des espaces culturels en son socle. Le Corbusier a voulu créer un contraste architectural entre la légèreté de la base et la masse imposante de la coque de béton se terminant en tronc de cône coupé oblique. La base s'ouvre par de larges baies aux quatre angles de la pyramide, scandée par des murs en béton brut de décoffrage.
C'est dans la nef que se révèle dans leur ampleur l'élévation de l'édifice et le jeu contrasté des entrées de lumière. Pour restituer dans une géométrie résolument moderne l'ambiance de recueillement des églises romanes, Le Corbusier crée une atmosphère de grotte mystique : de minces lucarnes horizontales sont placées de telle sorte que leur lumière arrive au-dessus de la tête des fidèles et diffuse avec parcimonie le jour réfléchi par le sol terrestre, tandis que trois canons à lumière orientent l'éclairage céleste vers les espaces symboliques. Deux ouvertures situées au plafond de la nef produisent un intense jour zénithal, tandis que la troisième dirige depuis la façade ouest un faisceau calculé pour éclairer le maître-autel.
Une des façades abrite une série de petites ouvertures au dessus du maître-autel, réparties en surface pour former, vu de l'intérieur, d'éclatantes stries de lumière, comme directement venues du ciel. Le Corbusier avait prévu ce type d'installation qu'il appelait « constellation ». Mais c'est José Oubrerie et François Jarmond qui eurent l'idée de proposer la « Constellation d'Orion ». Son observation est un spectacle magnifique et elle a la particularité d'être visible de la terre entière.

Pour aller plus loin : consultez l'article "Objet à réaction poétique"
Extrait de Construction Moderne n°126

Tous ces bâtiments bénéficient du classement au titre des Monuments Historiques et sont ainsi protégés par l'Etat français qui les a reconnus comme richesse historique et artistique du pays.

Pour en savoir plus :
Voir le site : http://www.sitelecorbusier.com

Office de tourisme de Firminy - Tél. : 33 (0)4 77 61 08 72